Entrevista a Johnny Guevara, Director General de América Import.

¿Cuándo empezó su actividad importadora y cómo ha sido el proceso de crecimiento?

Hace trece años hice la primera importación del Perú, trayendo un container de productos congelados. Fue exitosa, pero desde entonces he aprendido que para salir adelante el importador tiene que conocer las restricciones internacionales, las normas regulatorias europeas  y el manejo y  tipo de empaque que exige cada producto. Las fallas de quienes se inician en este negocio provienen de la improvisación en esos aspectos. El principio que rige las operaciones de América Import es que el mercado exige calidad y el gobierno exige aplicación de las normativas comunitarias. Gracias al seguimiento estricto de esa conducta  hemos crecido  de manera permanente durante trece años,  hasta llegar a la etapa de consolidación actual en que nos definimos  como el mayor  fabricante de bebidas gaseosas  para el colectivo inmigrante.

¿De qué países importa productos étnicos?

Importamos del Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia, tanto productos elaborados como materias primas, en especial granos y zumos para la elaboración de nuestras marcas propias en Europa.

¿Cuáles son las principales dificultades de aprovisionamiento con los productores de origen?

Cuando empezamos en los años noventa,  los proveedores latinoamericanos no estaban preparados para la exportación. de alimentos y bebidas. Aunque tenían buenos niveles de calidad, carecían de experiencia en  aspectos como el empaque, el manejo de perecederos y congelados, y desconocían las normas que rigen en la Unión Europea para el control de esta clase de productos. En estos años los industriales de esos países ha  ido mejorando hasta llenar las exigencias internacionales.

¿Tiene fabricación  propia en los países de origen o solamente en España?

La elaboración de bebidas refrescantes con nuestras marcas propias no se hace solamente en España, sino también en Portugal y Holanda, mediante contratos de maquila, con materias primas procedentes de América Latina. A esos programas de producción en Europa hemos llegado por las exigencias tecnológicas de un mercado que exige normas de higiene y calidad. Implica reducción de los márgenes de beneficio por  el alto costo de la mano de obra, pero se tienen a la mano las instalaciones industriales apropiadas y la logística para un manejo adecuado.

¿Cuántas referencias distribuye de las importadas, y cuántas de las propias?

En importadas tenemos unas 100 y en las producidas localmente unas 50 referencias. Estas últimas comprenden las bebidas refrescantes de distintos sabores, los zumos y concentrados  y las harinas y derivados de los granos.

¿Cuáles son sus marcas propias y sus productos estrellas?

Nuestros productos llevan la marca y logotipo America Import. Los productos estrella, sin duda, son  la chicha morada,  de gran aceptación entre la colonia peruana, el agua de panela envasada, para el colectivo colombiano, y la  colada de avena para los ecuatorianos.  

¿Logran los productos elaborados en Europa el sabor y el gusto que tienen los autóctonos que pretenden reemplazar?

La producción de alimentos y bebidas en nuestros países es puramente artesanal en su mayoría, así que tampoco allá tienen un sabor, gusto y textura uniformes. Nosotros investigamos sobre las materias primas, que son determinantes, y aplicamos procedimientos  y tecnologías que permiten  elaborar productos que  en más de un 95% son iguales a los autóctonos. El diagnóstico ha sido dado por los consumidores inmigrantes que sin ninguna excepción han aceptado nuestros productos y los han incorporado a su consumo diario.

En cifras concretas  ¿qué parte de su facturación corresponde a productos importados y  qué parte a elaborados en España?

El 50 % para cada uno de esos dos grandes sectores.

En vista de la aparición de numerosas empresas importadoras de productos étnicos, ¿cómo son las relaciones entre ellas y el ambiente de competencia que se vive en el sector?

A veces se presentan las naturales tensiones entre competidores, pero en general con todos nuestros colegas establecidos en este mercado nos llevamos estupendamente. Los problemas actuales surgen de algunos espontáneos que, atraídos por el auge de los negocios originados en la inmigración, se meten a  importar cualquier cosa y  fracasan en los primeros intentos. Creen que de repente pueden hacer una fortuna, cuando el derecho a piso en este negocio  cuesta mucho esfuerzo hasta lograr una organización. Este es un negocio difícil que requiere de una tecnología compleja y, sobre todo, del conocimiento y control de las exigencias de la Unión Europea que las autoridades españolas son muy estrictas en aplicar. La alimentación en Europa es objeto de controles de higiene y calidad en las etapas industriales y en los proceso de distribución,  y el producto tiene que responder a las normas oficiales  y a exigencias de los consumidores. Por eso solamente van quedando las organizaciones muy sólidas.

¿Cómo ve el futuro del mercado de productos étnicos en España?

El crecimiento de la inmigración ha creado un mercado que ofrece grandes oportunidades, muy prometedoras para  el que entienda que el consumidor exige calidad. Hay normas para cada detalle y autoridades encargadas de su cumplimiento y hay exigencias que para satisfacerlas se requiere de tecnologías complejas.

Sitio web: www.americaimportsl.com