El locutorio es un espacio social y económico por el que ha pasado la inmigración en el periodo 1994-2007. En esos pequeños locales se han vivido los inicios, el crecimiento, las dificultades, las variaciones del mercado, las tendencias de marginalidad y las de integración. Actualmente estamos en una etapa de transformación hacia productos y servicios diferentes de los que impulsaron su aparición hace 15 años.

Con su rápido crecimiento, los locutorios se han convertido en una actividad emprendedora de excepcional dinamismo y con sus propias características: según expertos del sector, el 80% de estos negocios son de carácter familiar, las cadenas empresariales agrupan un 10% y el restante 10% lo manejan las grandes firmas de telefonía o remesas.

INTERNET CONVIERTE EL LOCUTORIO EN UN CÍBER. El mayor impacto tecnológico que han debido afrontar los locutorios es la demanda de comunicaciones por Internet, para lo cual se requiere una red de ordenadores con ADSL, webcams y otros servicios de tecnología compleja. La amenaza concreta ha llegado de locales cercanos que ofrecen esos servicios bajo diversos nombres: “ciber”, “ciber-. café”, “centro de comunicaciones ante la cual ha sido necesaria la reconversión para ofrecer servicios similares, acompañados a veces de cursos de formación, acceso a la dirección de correo electrónico, comunicación desde el ordenador y otras facilida-des. Una verdadera guerra de tarifas enmarca este entorno de competencia por retener la clientela y atraer nuevos usuarios. Esas novedades de tecnología y la abundante oferta de servicios trajeron una crisis que la mayoría de los dueños de estos negocios supieron afrontar con decisión, de modo que, en 2007, estamos entrando en una etapa de consolidación de este sector.

EL ESCAPARATE SE AMPLÍA. El negocio tiene ahora un escaparate de productos y servicios muy diferentes a los que conocimos hace 15 años. Ahora es una “miscelánea”, un pequeño “supermercado” que mantiene su oferta de cabinas y transferencias, pero incluye conexión a Internet, envío y recibo de faxes, fotocopias, venta de consumi-bles para ordenadores, venta de tarjetas prepago para llamadas, tarjetas SIM, recarga de móviles, venta de productos ali-menticios y bebidas. Algunos han ampliado incluso su actividad a la venta de coches, motos y electrodomésticos para ser entregados en España o en el país de procedencia. Los más progre-sistas han entrando en la línea de préstamos personales e hipotecarios y en la venta de seguros y de billetes aéreos. También en la representación de promotoras de viviendas en este país o en el de origen. Como atractivos gratuitos para los clientes están los tablones de anuncios de empleo, alquiler de locales y viviendas, información sobre pisos a compartir, oferta y demanda de locales para subarrendar o traspasar. Otro servicio siempre bien recibido es el de distribución de prensa gratuita. Con su nueva imagen, algunos de estos negocios han dejado de llamarse “locutorios”, para ser “ciberlocutorios”, “telecomuni-caciones” o “centro de negocios”.

EL FUTURO DE LOS LOCUTORIOS. En el futuro los locutorios serán de manejo más complejo y competitivo. El camino lo están señalando aquellos que hicieron o están haciendo su reconversión y han logrado consolidar su negocio. Como el colectivo inmigrante es un mercado en crecimiento, hay un horizonte de oportunidades para todos, para las empresas multinacionales, para las nacionales y para el emprendedor que llegó para quedarse y luchar por su proyecto.